ワールドカップの最大の楽しみは、もちろん各国代表チーム同士の対戦を見ることだが、スター選手の活躍を見るのもまた大きな楽しみの一つだ。
この大会では、3人のベテラン選手に注目している。
アルゼンチンのメッシ、ブラジルのネイマール、そしてポルトガルのクリスチャーノ・ロナウドだ。
メッシは今年35歳。今回が最後のワールドカップになるだろう。前回大会の前には代表からの引退を示唆していたが、低迷のチームを救うために出場した。
今回は、前回と違ってチーム全体の力が充実しているためか、中盤の組み立ては任せてゴールに専念しており、予選でも7ゴールとチームのトップ。
チームも優勝を望める位置にいるので、自らのゴールで悲願のワールドカップを手にしたいと考えているはずだ。
ネイマールは、まだ30歳だが、自らこれが最後のワールドカップであることを公言している。
クラブでは、バルセロナではメッシ、パリ・サンジェルマンではエムバペの影に隠れてしまうことが多かった。代表チームこそ、ネイマールが最も輝ける場所だ。
ブラジルは過去、最も多い5回ワールドカップを手にしている。しかし、ネイマール自身は一度もその経験がない。
自分の活躍で、2002年日韓大会以来の、6度目の優勝を成し遂げたいと考えているだろう。
そして、最後は37歳のクリスチャーノ・ロナウド。
ポルトガルはここ最近の大会では、優勝の有力候補に名前が上がりながら、2010年南アフリカ大会ではベスト16、2014年ブラジル大会ではグループステージで、2018年ロシア大会ではベスト16でそれぞれ敗退。
今大会は、ヨーロッパ予選ではグループAに属したが、格下のセルビアに次いで2位。プレーオフでようやく出場を決めた。
チームの調子はあまり良くない。この大会で、ポルトガルを優勝候補に挙げる人はそれほど多くはいない。
果たして、そうした逆境の中で、ロナウドはどんなプレーを見せてくれるのだろうか。
The greatest pleasure of the World Cup is, of course, watching the national teams play against each other, but watching star players in action is also one of the great pleasures.
I am looking forward to watching three veteran players on the tournament.
Argentina's Messi, Brazil's Neymar and Portugal's Cristiano Ronaldo.
Messi is 35 this year. This will be my last World Cup. He had suggested before the last tournament that he would retire from the national team, but he came out to save a struggling team.
This time, unlike last time, the strength of the whole team is substantial, so they left the assembly of the midfield and concentrated on the goal, and even in the qualifying round, they scored seven goals, leading the team.
The team is also in a position where they can hope to win the championship, so he must be thinking that he wants to win the World Cup with their own goals.
Neymar is only 30 years old, but he has declared that this will be his last World Cup.
At clubs, he was often overshadowed by Messi at Barcelona and Mbappe at Paris Saint-Germain. The national team is where Neymar shines most.
Brazil has won five World Cups, the most ever. But Neymar himself has never experienced it.
With his performance, he probably wants to win the championship for the sixth time since the 2002 Japan-Korea tournament.
And finally, 37-year-old Cristiano Ronaldo.
Portugal has been named as a strong contender for the title in recent tournaments, but lost in the round of 16 in South Africa in 2010, in the group stage in Brazil in 2014, and in the round of 16 in Russia in 2018.
In this tournament, they belonged to Group A in the European qualifiers, but they came in second after Serbia, who were ranked lower. They finally made it through the playoffs.
The team is not doing well. There aren't many people who put Portugal as a favorite to win this tournament.
What kind of play will Ronaldo show in such adversity?
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